起病多隐匿，以气短、咳嗽、咳痰等为主要症状，往往接触多年无症状，而晚期出现用力时气急，伴咳嗽、咳痰，呼吸困难可呈进行性，严重者可使患者活动困难。尤其在弥漫性间质纤维化和X线胸片上有块状阴影者。症状多出现在接触滑石15～20年后。仅有肉芽肿时，主要症状为进行性气急和干咳，往往较轻微。

早期症状轻微，体征较少。块状阴影出现时可能影响局部胸廓扩张，可有哮鸣音及干性音，严重者可有心力衰竭体征、杵状指(趾)和发绀。

主要根据过去滑石粉接触史和X线胸片。

(一)发病原因

滑石是一种含水硅酸镁。较纯的滑石呈片状或颗粒状，工业用滑石常含有各种硅酸盐，石英、氧化镁、硫化物和硅酸盐常伴存于滑石之中，甚至含有一定量的石棉。滑石用途广泛，橡胶、纺织、陶瓷、造纸、医药、化妆品、油漆、农药、高级绝缘材料等生产中均使用滑石粉作为填料、防粘剂和不良导体。

(二)发病机制

长期吸入滑石粉主要引起类结节纤维化、弥漫性间质纤维化和异物肉芽肿。间质纤维化与石棉肺表现相似，分布在呼吸细支气管周围，除网状纤维外尚有少量胶原纤维呈不规则排列。肉芽肿由上皮样细胞和异物巨细胞所组成。在巨细胞内可见到有双折光的滑石颗粒。在胸膜上出现胸膜增厚，甚至胸膜斑，常称为“滑石斑”，也可能与滑石中混有石棉纤维有关。肺门淋巴结可中度增大。

需与静止期肺结核、类肉芽肿病等鉴别。